絶滅危惧種の動物を救う？　倫理上の問題は？　中国でホッキョクオオカミのクローン誕生

2022年10月5日（水）19時00分

松岡由希子

絶滅危惧種ホッキョクオオカミのクローン「マヤ」(Sinogene Biotechnology Co.)

＜中国のバイオベンチャー企業は、絶滅危惧種のホッキョクオオカミのクローン「マヤ」を公開した......＞

中国のバイオベンチャー企業シノジーン（北京希諾谷生物科技）は2022年9月19日、誕生から100日が経過した世界初のホッキョクオオカミのクローン「マヤ」を公開した。

シノジーンはハルビン極地公園との共同研究により、2020年から2年かけてホッキョクオオカミのクローン作製に取り組んできた。ホッキョクオオカミは国際自然保護連合（IUCN）の絶滅危惧種レッドリストで絶滅のリスクが低い「低危険種（LC）」に分類されているが、産業開発や気候変動によって生息地が狭まり、餌不足となるおそれがあると懸念されている。

野生のホッキョクオオカミの皮膚の細胞から

中国メディア「環球時報」によると、「マヤ」のドナー細胞は、2006年にカナダからハルビン極地公園に移された野生のホッキョクオオカミのメスの皮膚試料から得たもので、卵母細胞はメス犬から採取された。卵母細胞から核を摘出し、除核卵母細胞の核周囲腔にドナー細胞を注入すると、体細胞核と除核卵母細胞が再構成され、新しい胚となる。

「マヤ」の代理出産には犬が選ばれた。犬は古代のオオカミと共通の遺伝的祖先を持つため、体細胞核移植（SCNT）によるクローンの作製が成功する可能性が高いからだ。クローン胚は137個作製され、うち85個が7頭のビーグルの子宮に移植。これら移植された胚から唯一完全に発育し、2022年6月10日、世界初のホッキョクオオカミのクローン「マヤ」が誕生した。

「マヤ」は現在、中国東部江蘇省徐州市のシノジーンの研究所で代理母のビーグルとともに生活しているが、今後、ハルビン極地公園に移され、一般に公開される見込みだ。

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これまでも絶滅危惧種のクローン誕生

絶滅危惧種のクローンが誕生した事例はこれまでにもみられる。2020年12月には米国の魚類野生生物局（FWS）らの共同研究においてクロアシイタチのクローンが生まれた。同年8月にはモウコノウマのクローンも米テキサス州で誕生している。

しかしながら、クローン技術はまだ初期的な段階にあり、技術面や倫理面で多くの課題が残されている。

世界動物保護協会（WAP）上級科学顧問の孫全輝氏は「環球時報」の取材で、クローン動物に関連する健康リスクはあるか、どのような条件下でクローン動物が認められるのか、クローンが生物多様性にどれくらい影響をもたらすのかといった具体的な問題を提起したうえで、「クローンは、絶滅の危機に瀕している野生動物や、野生動物がすでに絶滅して飼育下にある個体数が極めて限られている種のみに限定すべきだ」と主張している。

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